普通碳钢其实就是碳素钢，也叫做铁碳合金。如果根据含碳量的高低可以分为低碳钢、中碳钢和铸铁。碳钢主要指碳的质量分数小于2.11%而不含有特意加入的合金元素的钢，其机械性能通常不如合金钢。

不锈钢是一种合金钢，市场上的不锈钢含铬量一般大于12.5%，除此之外可能还有镍、钼、钛、铌、铜、氮等元素，有非常高的耐酸碱盐腐蚀性。不锈钢按照组织状况一般分为马氏体型、铁素体型和奥氏体型，所以普通的钢与不锈钢的区别还是很大的。

不锈钢用于腐蚀性较强的介质中，特别是对环条件要求较高的食品，制药、日用化工化妆品等行业中。碳钢的成本低，容易生锈，使用时间较短，而不锈钢不易生锈，使用时间长，表面光滑。