不锈钢具有抵抗大气氧化的能力——即不锈性，同时也具有在含酸、碱、盐的介质中耐腐蚀的能力——即耐蚀性。但其抗腐蚀能力的大小是随其钢质本身化学组成、加护状态、使用条件及环境介质类型而改变的。因此，不是任何一种不锈钢，在任何环境下都能耐腐蚀、不生锈的。

不锈钢是靠其表面形成的一层坚固细密的稳定的、富铬氧化膜，防止氧原子的继续渗入、继续氧化，而获得抗锈蚀的能力。一旦有某种原因，这种薄膜遭到了破坏，空气或液体中氧原子就会不断渗入或金属中铁原子不断地析离出来，形成疏松的氧化铁，金属表面也就受到不断地锈蚀。不锈钢表面的富铬氧化膜受到破坏的形式很多，日常生活中常见的有如下几种：

1　、不锈钢表面存积着含有其他金属元素的粉尘或异类金属颗粒的附着物，在潮湿的空气中，附着物与不锈钢间的冷凝水，将二者连成一个微电池，引发了电化学反应，保护膜受到破坏，称之谓电化学腐蚀。

 2　、不锈钢表面粘附有机物汁液（如瓜菜、面汤、痰等），在有水氧情况下，构成有机酸，长时间附着则会对金属表面形成腐蚀。

3　、不锈钢表面粘附含有酸、碱、盐类物质（如装修墙壁的碱水、石灰水喷溅），引起局部腐蚀。

4　、在有污染的空气中（如含有大量硫化物、氧化碳、氧化氮等），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液点，引起化学腐蚀。

 　奥氏体３０４不锈钢含有高铬和镍，有的含钼（如３１６Ｌ００Ｃｒ１７Ｎｉ１４Ｍｏ２）、钛等，一般含有１０．５％的铬以上具有较好耐腐蚀能力。耐腐蚀是因为富铬钝化层具有保护性能的结果，钝化层通常为３－５ｎｍ厚，或相当于１５层原子那样厚。钝化层是在铬和铁被氧化的氧化－还原反应过程中形成的，即使钝化层遭破坏，又会迅速形成新的钝化层。钝化层耐腐蚀能力与不锈钢中所含化学成分含量有关，如高铬、加镍与钼等都能提高钝化层结合能电势，加强钝化层耐腐蚀能力；并与不锈钢管内表面处理及使用流体介质有关。