最主要的区别在于表面，食品级不锈钢要求外表精美漂亮，工业用304不锈钢表面没有什么要求，关键要抗腐蚀性高。

食品级不锈钢的铅含量比一般不锈钢要低得多。一般304不锈钢不是食品级的，是经过特殊加工过的是食品级的。各种存放食品的容器和食品加工机械应选用奥氏体型不锈钢(1Cr18Ni9Ti,0Cr19Ni9, 1Cr18Ni9)。各种餐具：应选用马氏体型不锈钢( 0Cr13，1Cr13，2Cr13，3Cr13) 。
    当不锈钢制品在使用中迁移的重金属超过限量时，有可能危害人体健康。因此，不锈钢炊具生产，需要在防腐蚀和安全之间寻找平衡。如果镍、铬含量高，防腐蚀功能增强，但随之带来的镍、铬析出量也会加大，意味着安全风险的加大。正因为如此，《不锈钢制品》（GB9684-2011）食品安全国家标准，对炊具中铬、镉、镍、铅等多种重金属的析出量指标作出了严格规定。为什么国家标准不规定锰的迁移限量（国际上绝大多数国家未规定）？一个原因在于，随着不锈钢中锰含量的增加，伴随的是炊具耐腐蚀、不生锈等功能的损失，一旦锰含量高到某个值，这种产品就不能用作炊具或者不能叫不锈钢炊具了。但即使这么高的锰含量，一般也不会对健康产生影响。所以，食品安全国家标准虽未对锰含量作出规定，但明确指出，食具容器的主体部分，必须选用符合国家标准的不锈钢材料制造。食品级不锈钢就是符合GB9684标准的不锈钢。304不锈钢是一种很常见的不锈钢，业内也叫做18/8不锈钢。它的抗腐蚀性能要优于 430不锈铁，耐腐蚀耐高温，加工性能好，因此广泛使用于工业和家具装饰行业和食品医疗行业，例如：一些高档的不锈钢餐具，浴室厨房用具。304 是一种通用性的不锈钢，它广泛地用于制作要求良好综合性能（耐腐蚀和成型性）的设备和机件。为了保持不锈钢所固有的耐腐蚀性，钢必须含有17%以上的铬,8%以上的镍含量。