不锈钢以其良好的耐腐蚀、耐热、耐低温等性能被广泛应用于餐具、家用电器、机械制造、建筑装饰、煤炭、石油化工等领域。比如具备强度高、加工性好、淬火后硬度高、有磁性的马氏体不锈钢，能用于生产餐具、刀刃、机械零件、涡轮机叶片等对硬度要求较高的产品；具备良好的耐腐蚀、耐热性、低温强度和机械特性，冲压、弯曲等热加工性好、无磁性的奥氏体不锈钢，能用于众多家用电器、汽车配件、医疗器具以及建材、食品工业、农业等领域；添加了钛元素、具备高温耐腐蚀性及高温下强度较好的铁素体不锈钢，能用于生产汽车排气 管、热交换机、集装箱等产品。

我国不锈钢产业起步较晚，建国以来到改革开放前，不锈钢需求主要是以工业和国防尖端使用为主。上世纪90年代后，尤其是 进入新世纪以来，我国不锈钢消费量增势强劲。2001年我国不锈钢表观消费量达到225万吨，超过美国成为世界第一消费大国。2008年受全球金融危机的影响， 我国不锈钢表观消费量为624万吨，同比下降5%，出现了近15年来的唯一一次负增长。之后，又恢复增长态势，2018年我国不锈钢钢材表观消费量达到了2132万 吨。 2019年，中国不锈钢表观消费量2405.33万吨，2020年，我国不锈钢表观消费量为2561万吨，未来建筑领域用不锈钢消费量将呈现较快增长，不锈钢围护系统、不锈钢饮用水管将迎来更大的市场空间，预计“十四五”年均消费量增速为6%，高品质、适用性、可替代性是未来建筑用不锈钢的发展方向。